6月23日消息,美國議員最近提交的六項反壟斷立法提案,可能會顛覆蘋果、亞馬遜、Facebook以及谷歌等科技巨頭的主導地位。據多位知情人士透露,在這些提案提交后的幾天里,蘋果首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)曾給多位議員致電,警告他們這些立法提案中存在的潛在隱患。
知情人士表示,庫克警告稱,這些反壟斷立法提案提交和審核的過程過于倉促,它們可能會危及創新,并會對蘋果的服務造成嚴重破壞,進而損害消費者的利益。不過,這些議員駁斥了庫克對相關提案的擔憂。甚至當庫克要求眾議院司法委員會推遲審議這些提案的過程時,有議員敦促他找出反對這些措施的具體政策依據。
自本月這些反壟斷提案公布以來,科技行業就發起范圍廣泛的強營抵制行動,包括庫克的警告。與此同時,許多科技公司高管、游說者以及十多個由科技公司支持的智庫也涌入國會辦公室,給議員及其工作人員打電話和發電子郵件,并寫信辯稱,如果這些想法成為法律,將給科技行業和美國帶來可怕的后果。
這些法案是數十年來覆蓋范圍最廣的反壟斷立法提案,旨在削弱亞馬遜、蘋果、Facebook和谷歌在廣告、在線商務、媒體和娛樂領域的主導地位。議員們總共提交了六項提案,如果獲得通過,它們將賦予監管機構以更大的權力,讓科技巨頭更難收購初創企業,并阻止這些公司利用自己在特定領域的優勢控制其他領域。
亞馬遜公共政策副總裁布萊恩·胡斯曼(Brian Huseman)很少在議員投票前公開談論立法提案。但由于眾議院司法委員會預計將于美國當地時間周三對這些法案進行探討,他在周二的聲明中警告稱,這些立法“將對在我們商店銷售商品的數十萬美國中小企業和從亞馬遜購買產品的數千萬消費者產生重大負面影響”。
谷歌負責全球事務的高級副總裁肯特·沃克(Kent Walker)最近幾天也給議員們打了電話,該公司負責政府事務和公共政策的副總裁馬克·伊薩科維茨(Mark Isakowitz)也就這些法案將如何改變人們使用互聯網的方式發表了意見。他在聲明中說:“美國消費者和小企業會對這些法案將如何破壞他們最喜歡服務感到震驚。”
Facebook發言人克里斯托弗·斯格羅(Christopher Sgro)表示:“反壟斷法應該促進競爭,保護消費者,而不是懲罰成功的美國公司。解決當今互聯網面臨的挑戰的最可靠方法是解決人們最關心的問題,如內容審查、選舉誠信和隱私等,而不是試圖毀掉人們所依賴的產品和服務。這些提案低估了科技行業內的激烈競爭,它們不是解決消費者互聯網不斷變化的挑戰的辦法。在我們的經濟陷入困境的時候,新法可能成為阻礙美國科技行業發展的毒丸。”
與此同時,13個非營利組織也給議員發公開信,譴責兩項反壟斷立法提案。周二,代表亞馬遜、Facebook和谷歌等網絡巨頭的行業組織NetChoice主辦了研討會,包括猶他州共和黨參議員、參議院反壟斷小組委員會的主要成員邁克·李(Mike Lee)參加,對這些提案表示懷疑。著名的共和黨游說者和籌款人杰夫·米勒(Jeff Miller)始終在努力阻止黨內對這些法案予以支持,并代表他的科技公司客戶游說國會議員。
喬治敦大學技術法律與政策研究所研究員Gigi Sohn稱:“他們正在以一種我從未見過的方式奮力抗爭。他們認為這些立法提案攸關他們的生死存亡,因為他們更了解自己的商業模式。”
長期以來,這些公司始終面臨權力過大的指控,現在它們正爭先恐后地與控制國會和白宮的民主黨人共同尋找論據。政府選擇了大型科技公司的批評者作為最高反壟斷監管機構負責人,其中包括聯邦貿易委員會(FTC)新任主席莉娜·汗(Lina Khan),她作為法律學者的工作為當前的反壟斷努力奠定了基礎。
在國會中,專注于了解這些公司市場力量的進步民主黨人與部分共和黨人團結在一起,指責社交媒體公司存在政治偏見和審查制度。但在共和黨內部,在反壟斷立法方面存在著嚴重分歧。許多反對者表示:“民主黨人正在將共和黨人對大型科技公司濫用職權的合理憤怒武器化,以鼓勵共和黨人支持這些法案。但共和黨人應該仔細閱讀條款。”
據知情人士透露,共和黨游說者米勒正直接向國會共和黨議員提出類似的論點。過去兩年里,亞馬遜和蘋果總共向米勒的公司支付了100多萬美元。米勒是包括特朗普和眾議院少數黨領袖凱文·麥卡錫(Kevin McCarthy)在內的許多共和黨人的頭號籌款人。麥卡錫批評這些法案賦予了像莉娜·汗這樣由拜登任命的人打擊公司的權力。
由蘋果和其他科技和電信公司發起的行業組織應用協會主席摩根·里德(Morgan Reed)周二在致議員的一封信中表示,拆分平臺和“限制平臺為我們的會員公司提供的服務會傷害你們的選民”。 谷歌前高管、左傾行業組織進步商會創始人亞當·科瓦切維奇(Adam Kovacevich)稱:“科技行業有非常漫長的政治蜜月期。許多政界人士和政策制定者認為,或許他們在很長時間里對科技公司過于寬松,并希望通過新的法律或監管行動來懲罰科技公司,但這與消費者的意愿不符。”
科瓦切維奇起草了上述公開信,敦促眾議院司法委員會成員反對兩項反壟斷立法。信中警告稱,這些提案將損害消費者的利益,導致亞馬遜沒有Prime,iPhone沒有預裝短信等功能,谷歌沒有地圖。另有12個組織在這封信上簽名,包括科技協會、自由市場保守組織和消費者團體,其中大多數都得到了亞馬遜、蘋果、Facebook或谷歌的資助。
簽署這封信的財政保守派智庫R Street Institute負責人伊萊·萊勒(Eli Lehrer),批評這些提案的共和黨支持者背棄了他們的自由市場原則,“呼吁政府利用其權力直接干預我們國家歷史上許多最成功的公司”。該機構已經從谷歌獲得了資金支持,但萊勒說,這筆資金不會影響它對這些立法的立場,其他簽字團體的代表也是如此表態。
來自華盛頓的民主黨眾議員普拉米拉·賈亞帕爾(Pramila Jayapal)是這些提案的共同發起人之一。她說:“這些游說恰恰證明了這些大型科技公司在壟斷權、金錢和政治方面的影響力都太大了,小企業和消費者如何能與擁有這么多金錢和權力的巨頭抗爭?”