蘋果在宣傳iPhone 14的衛(wèi)星通信功能時(shí)設(shè)想了這樣的場(chǎng)景：如果你被困在沒有移動(dòng)信號(hào)的山上，你的iPhone 14仍然可以通過衛(wèi)星發(fā)出求救短信。這樣的設(shè)計(jì)讓智能手機(jī)變得更加不可或缺。
不過，蘋果對(duì)衛(wèi)星通信服務(wù)的設(shè)想可能并不僅僅是用于發(fā)出求救信號(hào)。目前，蘋果正更多地在設(shè)備中采用自主設(shè)計(jì)的芯片，因此很可能希望通過衛(wèi)星通信技術(shù)更好地掌控互聯(lián)網(wǎng)連接。最終，蘋果將會(huì)與AT&T等移動(dòng)運(yùn)營商展開直接競(jìng)爭(zhēng)。
智能手機(jī)廠商和衛(wèi)星通信公司的合作正席卷全球。華為正在與中國北斗衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)合作，T-Mobile則與SpaceX簽署了衛(wèi)星通信的合作協(xié)議。SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)此前曾表示，該公司與蘋果進(jìn)行過討論。此外，亞馬遜與Verizon、OneWeb與AT&T，諾基亞與AST SpaceMobile都分別達(dá)成了合作。一些合作的目標(biāo)是將手機(jī)直接連接衛(wèi)星，另一些則是將移動(dòng)通信基站與衛(wèi)星進(jìn)行連接。
根據(jù)蘋果與衛(wèi)星通信公司Globalstar的合作協(xié)議，蘋果計(jì)劃在2022年底之前，向美國和加拿大用戶提供手機(jī)直接連接衛(wèi)星服務(wù)。由于這一合作，Globalstar的股價(jià)今年已上漲超過57%。
發(fā)展衛(wèi)星通信服務(wù)需要大規(guī)模投資，并且投資周期可能長(zhǎng)達(dá)數(shù)年。Globalstar目前處于虧損中，去年的營收僅為1.24億美元。不過，蘋果的自由現(xiàn)金流已經(jīng)達(dá)到930億美元，較上年增長(zhǎng)了1/4。這些資金可以用于發(fā)射新衛(wèi)星，以及衛(wèi)星的日常維護(hù)。
蘋果還持有Globalstar的認(rèn)股權(quán)證，可以以1.01美元的價(jià)格買入該公司的2.64%流通股。這一價(jià)格較Globalstar上周五的收盤價(jià)低43%。作為回報(bào)，蘋果將獲得整個(gè)網(wǎng)絡(luò)通信能力的85%。
蘋果可能從中獲得巨大的回報(bào)。如果衛(wèi)星通信服務(wù)的應(yīng)用場(chǎng)景從緊急短信拓展至互聯(lián)網(wǎng)接入，蘋果可能會(huì)獲得另一個(gè)經(jīng)常性收入來源。在任何地方都能接入互聯(lián)網(wǎng)對(duì)許多用戶來說都很有吸引力。例如，如果有1%的美國iPhone用戶愿意每月花100美元使用這種服務(wù)，那么將會(huì)使蘋果的年?duì)I收增加近15億美元。
挑戰(zhàn)在于監(jiān)管部門的態(tài)度。目前，近地軌道上已經(jīng)有數(shù)千顆衛(wèi)星，此外還有數(shù)萬顆正處于發(fā)射計(jì)劃中。僅SpaceX一家公司就想要發(fā)射4.2萬顆衛(wèi)星。過度擁擠可能會(huì)導(dǎo)致發(fā)生事故。不過，Globalstar不僅有衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，還有獲得批準(zhǔn)的衛(wèi)星通信服務(wù)。因此，蘋果的這個(gè)新合作將給iPhone帶來另一方面的優(yōu)勢(shì)。
